Wissen Sie, dass ich den Göttling II für die gesellschaftsausgabe spielen soll? Aber ich fürchte die riesenarbeit der 150 bände und kann den Wieland nicht verschmerzen.

Bernhard Seuffert wurde im Sommer 1886 als Generalkorrektor für die Edition der Weimarer Goetheausgabe eingesetzt. Er verglich diese Position mit der des Philologen Karl Wilhelm Göttling, den J.W. v. Goethe bei der  Herausgabe seiner Werke herangezogen hatte.

Wegen Weimar beneide ich Sie; ich wäre zu gerne hingefahren; auch zu der Goethe-Ausgabe Glück auf [...].

In der Korrespondenz zwischen August Sauer und Bernhard Seuffert sind die enthusiastischen Anfänge der Weimarer Goetheausgabe dokumentiert.

Hüben steht der Wieland, drüben Goethe; hüben darstellung drüben textkritik; hüben beifall oder blamage, drüben eine stille tätigkeit; hüben eine individuelle vorliebe, drüben die beteiligung an einem monumentalen werke; hüben wenig pekuniärer gewinn, drüben eine kleine aber sichere einnahme. Was fällt schwerer in die wagschale?

Durch seine Mitarbeit an der Weimarer Goetheausgabe befürchtete Seuffert, keine Zeit mehr für seine eigene Forschung zu C.M. Wieland zu haben.

Ich bin nach pfingsten nach Weimar zu sitzungen einberufen. Kommen Sie nicht auch einmal? Das wäre ideal. Sie zum vergnügen, ich zu einer wol wider unerquicklichen arbeit.

Schon bald stellten sich erste Frustrationen bei der Arbeit an der Goetheausgabe ein.

Meine Meinung über Suphans Berufung wird Ihnen wol Schönbach mitgetheilt haben. Schlecht wird er seine Sachen nicht machen; aber, aber ....

Zur beschwerlichen Arbeit kamen Zweifel an Personalentscheidungen. Bernhard Suphan, der ab 1887 das Weimarer Goethe-Archiv leitete, war auch zuständiger Redaktor des von August Sauer edierten Bandes Götz von Berlichingen. Einzelne Bände bzw. größere Textpartien der Weimarer Ausgabe waren jeweils einem Redaktor zugeordnet, der als Ansprechperson für die Bearbeiter diente und eine Kontrolle des Manuskriptes vorzunehmen hatte. Die Zusammenarbeit von Sauer und Suphan war von großen Schwierigkeiten geprägt, die sich in der Korrespondenz in zahllosen polemisch gefärbten Ausfällen gegen Suphan manifestiert.

Ich habe niedergelegt und bin nur mehr im fünfercomité, dh ein ‚leiter der G.ausg.‘

Seuffert legte die Generalkorrektur der Weimarer Ausgabe bereits im Herbst 1887 nieder, blieb aber bis zum Abschluss der Ausgabe (1919) Mitglied des Redaktionskollegiums. Weitere Mitglieder des Redaktionsausschusses waren Herman Grimm, Carl Redlich, Erich Schmidt und Bernhard Suphan.

Wenn Sie einmal eine stunde haben, wo Sie mit Ihrer lage unzufrieden sind, dann klopfen Sie an Ihre brust und sagen: Gott, ich danke Dir dass ich nicht bin ein Goetheredaktor und Sie haben mehr recht dazu als der Pharisäer. Denn diese plackerei ist unerhört. […] Und das alles um lesarten, kommata, apostrophe u. äussere einrichtung, zwischenstriche usf. Dazu korrekturbogen u. wenn ich auch nur redaktor bin, so muss ich doch bei dem wechsel der generalkorrektur genau zusehen.

Seuffert klagte jedoch weiterhin über die Arbeit an der Goetheausgabe.

Von einer Geschichte des Werkes, oder auch nur des Textes ist mir gar nichts bekannt. Nach den Grundsätzen ist dergleichen sogar ausgeschlossen! Da schreibe ich j[a ü]ber den Götz einen ganzen Band! [...] Jetzt, wo ich nach einer Pause wieder zu den Sachen zurückkehre, stehe ich einem Chaos gegenüber. Man hätte unbedingt critische Grundsätze ausarbeiten müßen; eine Geschichte der Goethe-Ausgaben vorher schreiben lassen sollen.

Auch August Sauer arbeitete an der Weimarer Goetheausgabe mit und editerte Goethes Götz von Berlichingen.  Sowohl Seuffert als auch Sauer beanstandeten sehr früh die starren Editionsprinzipien der Ausgabe und ihre Umsetzung. Damit nahmen sie Elemente des späteren kritischen Diskurses über die zum ‚Monument‘ erstarrte Ausgabe vorweg.